Η εισαγωγή του ευρώ ως ενιαίου νομίσματος δημιούργησε την ανάγκη μιας πανευρωπαϊκής ενοποιημένης υποδομής και ρυθμιστικού πλαισίου, για θέματα πληρωμών. Ο ευρωπαϊκός τραπεζικός τομέας αναγνώρισε αυτή την ανάγκη και ξεκίνησε τις εργασίες για την εγκαθίδρυση ενός «Ενιαίου Χώρου Πληρωμών σε Ευρώ (Single Euro Payments Area - SEPA)» με την υποστήριξη της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας και της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Τον Ιούνιο, 2002, θεσπίστηκε το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Πληρωμών - ΕΣΠ (European Payments Council - EPC) ως το συντονιστικό όργανο αποφάσεων της ευρωπαϊκής τραπεζικής κοινότητας σε σχέση με τις πληρωμές. Σκοπός του ΕΣΠ είναι η στήριξη και προώθηση της εφαρμογής του SEPA.
Η δημιουργία του Ενιαίου Χώρου Πληρωμών σε Ευρώ (SEPA), επιτρέπει σε πολίτες, επιχειρήσεις και άλλους οικονομικούς παράγοντες, να διενεργούν και να δέχονται πληρωμές σε ευρώ, είτε εντός των εθνικών συνόρων είτε διασυνοριακά, με κοινούς βασικούς όρους, δικαιώματα και υποχρεώσεις.
Ο γεωγραφικός χώρος εφαρμογής του SEPA καλύπτει τα 28 κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης, καθώς και την Ισλανδία, την Ελβετία, το Λιχτενστάιν, τη Νορβηγία, το Μονακό και το Σαν Μαρίνο.
Με τα μέσα πληρωμών του SEPA (εμβάσματα, άμεσες χρεώσεις και κάρτες πληρωμών), οι χρήστες έχουν τη δυνατότητα να ανταλλάσουν ηλεκτρονικές πληρωμές σε όλες τις χώρες του SEPA, με την ίδια ευκολία, τον ίδιο χρόνο και το ίδιο κόστος, όπως εντός των εθνικών τους συνόρων.
Στα πλαίσια της αποτελεσματικής εφαρμογής του Κανονισμού (ΕΕ) αριθ.260/2012 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου της 14ης Μαρτίου 2012 σχετικά με την καθιέρωση των τεχνικών απαιτήσεων και επιχειρηματικών κανόνων για μεταφορές πίστωσης και άμεσες χρεώσεις σε ευρώ και με την τροποποίηση του Κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 924/2009 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου για τις διασυνοριακές πληρωμές στην Κοινότητα, έχει θεσπιστεί ο περί Υλοποίησης του Ενιαίου Χώρου Πληρωμών σε Ευρώ Νόμος του 2014, ο οποίος δημοσιεύτηκε στην Επίσημη Εφημερίδα της Κυπριακής Δημοκρατίας στις 25.07.2014.
Στις 16.6.2017 τέθηκε σε ισχύ Νόμος που τροποποιεί τον περί της υλοποίησης του Ενιαίου Χώρου Πληρωμών σε Ευρώ Νόμο του 2014 και αναφέρεται ως:
Ο περί Υλοποίησης του Ενιαίου Χώρου Πληρωμών σε Ευρώ (Τροποποιητικός) Νόμος του 2017
Στην Κύπρο, η μετάβαση στις μεταφορές πίστωσης SEPA (credit transfers) και στις άμεσες χρεώσεις SEPA (direct debits) έχει ολοκληρωθεί επιτυχώς πριν την καταληκτική ημερομηνία μετάβασης της 1ης Αυγούστου, 2014 που είχε καθορίσει ο Κανονισμός (ΕΕ) αριθ.260/2012.
Περισσότερες πληροφορίες για το SEPA είναι διαθέσιμες στις πιο κάτω ιστοσελίδες:
European Payments Council (EPC)
European Commission, DG Internal Market
Euro Banking Association (EBA)
Standards & Technical requirements for processing SEPA payments
EuroCommerce
Για επιπρόσθετες λεπτομέρειες που αφορούν προϊόντα SEPA μπορείτε, επίσης, να απευθύνεστε στους παρόχους συστημάτων πληρωμών.