Το εξωτερικό χρέος περιλαμβάνει όλες τις υποχρεώσεις των κατοίκων Κύπρου έναντι άλλων χωρών, κατανεμημένες κατά θεσμική ιδιότητα (Νομισματικές Αρχές, Γενική Κυβέρνηση, Νομισματοπιστωτικά Ιδρύματα και Λοιποί Τομείς), κατά είδος χρηματοοικονομικού μέσου και κατά χρονική διάρκεια των υποχρεώσεων (μακροχρόνιες και βραχυχρόνιες). Δεν περιλαμβάνει τις υποχρεώσεις κεφαλαίου των άμεσων ξένων επενδύσεων καθώς και τις υποχρεώσεις από μετοχές και χρηματοοικονομικά παράγωγα.
Οι κυριότερες πηγές στοιχείων για το εξωτερικό χρέος είναι οι ισολογισμοί των τραπεζών, το Υπουργείο Οικονομικών καθώς και οι έρευνες που διεξάγει η Κεντρική Τράπεζα της Κύπρου.